home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 051589 / 05158900.029 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.7 KB  |  120 lines
  1. <text id=89TT1278>
  2. <title>
  3. May  15, 1989: Argentina:A Test For Latin Democracy
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. May  15, 1989  Waiting For Washington                
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. WORLD, Page 46
  13. ARGENTINA
  14. A Test for Latin Democracy
  15. </hdr><body>
  16. <p>Who will lead the country out of its financial mess?
  17. </p>
  18. <p>    The candidate, sporting bushy, graying muttonchop
  19. sideburns, navel-baring shirts and a gold cross, stumps the land
  20. in a bubble-domed mobile home. He is known for driving sports
  21. cars, squiring starlets and playing tennis. His oratory is
  22. lackluster, but he compensates with charisma and charm. And
  23. though Carlos Saul Menem may give uninspired speeches, people
  24. listen when he delivers his trademark finish. "Follow me!" he
  25. shouts. "For the hunger of the poor children, for the sadness
  26. of the rich children, follow me!" By now the crowds are roaring.
  27. "I'm not going to deceive you," he concludes. "Follow me!"
  28. </p>
  29. <p>    Argentina may have to, if Carlos Menem, running for
  30. President on the Peronist ticket, wins next Sunday's election.
  31. Nearly one-quarter of Argentines are still undecided, but Menem
  32. is leading and has a good chance to become the first elected
  33. civilian since 1928 to succeed another full-term civilian
  34. President. If so, he would also bring back the popular but
  35. chaotic politics of Peronism, a controversial -- and volatile
  36. -- blend of populism, nationalism and Roman Catholicism.
  37. </p>
  38. <p>    The orderly transfer of power says a good deal about this
  39. election. With more than half a dozen presidential elections in
  40. Latin America this year, what has been a rising tide of
  41. democracy may be reaching a crest. Loaded down with debt,
  42. crippled economies throughout the hemisphere could swamp some
  43. of these frail experiments. But Argentina, for one, is no longer
  44. deciding whether to have democracy, just what kind of democracy
  45. to have.
  46. </p>
  47. <p>    Despite a restless military and the uncertain character of
  48. a Peronist government, this election is about economics.
  49. Argentina is flirting with financial disaster. Since last month
  50. alone, the country's currency, the austral, has plummeted from
  51. 51 to 86 to the dollar. The country's foreign debt stands at $57
  52. billion, and the annual inflation rate is 3,600%. Says Argentine
  53. novelist Jose Pablo Feiman: "We are close to social explosion."
  54. </p>
  55. <p>    What caused Argentina's fall? Some Argentines blame the
  56. legacy of Juan Peron, who took power in 1946, was ousted by the
  57. military in 1955, then returned to rule from 1973 until his
  58. death the following year. Peronism established a "corporative
  59. state," in which labor and business struck pacts of cooperation
  60. under state management. From their privileged position, the
  61. country's Peronist-controlled unions paralyzed whole sectors of
  62. the economy at will. The result, say critics, has been a deadly
  63. spiral of decreased competition and productivity.
  64. </p>
  65. <p>    But others fault outgoing President Raul Alfonsin, who
  66. cannot succeed himself, for failing to fulfill the surge of
  67. national optimism that swept him into office in 1983, ending
  68. nearly eight years of military rule. Applauded for his
  69. commitment to human rights, Alfonsin promised that a stable
  70. democracy would solve the nation's problems. It didn't, and
  71. Argentines grew disenchanted as the economy worsened. The
  72. military, meanwhile, has been moving back into politics. In
  73. three uprisings since 1987, two right-wing colonels demanded
  74. better pay and an end to what they saw as unfair political
  75. persecution. Only a public outpouring of support for democracy
  76. foiled the attempted coups.
  77. </p>
  78. <p>    Argentines are now looking for a government that works.
  79. That should favor Eduardo Angeloz, the candidate of Alfonsin's
  80. ruling Radical party, but it also forces him to run against his
  81. predecessor's failed economic policies. A deft administrator
  82. and governor of prosperous Cordoba province, Angeloz espouses
  83. a program of deregulation, privatization and increased foreign
  84. investment.
  85. </p>
  86. <p>    Menem has yet to articulate his own economic program beyond
  87. the classic Peronist bromides. He promises eventual higher
  88. wages to the workers who form the core of his support, then
  89. promises businessmen that the economy will be put in order. He
  90. has announced, and retracted, such plans as a moratorium on
  91. paying Argentina's staggering foreign debt and establishing
  92. sovereignty over the disputed Falkland Islands. But what Menem
  93. lacks in substance, he makes up for with his flashy, macho
  94. style. The son of Syrian immigrants, Menem has risen from
  95. governor of the small La Rioja province to election front runner
  96. by sheer force of personality. His emotional directness and
  97. humility appeal to the "shirtless ones," who see the Radical
  98. party's policies as benefiting only the elite classes.
  99. "Alfonsin's government has been showing insensitivity to the
  100. lower classes," observes Feiman. "Menem represents the primitive
  101. values of Peronism."
  102. </p>
  103. <p>    Under Argentina's electoral-college system, it is
  104. conceivable that Menem could win the popular vote and still lose
  105. the election. Should a majority of the college fail to settle
  106. on a candidate, the decision will pass to Congress. Not all
  107. Argentines are sure that the nation's institutions could
  108. withstand such a test. Nor are they sure Argentina could weather
  109. another bout of Peronism; Peron's first tour in the presidential
  110. residence and his third wife Isabel's term, from 1974 to 1976,
  111. both ended in military coups. Argentina may be facing both
  112. tests. "Society is learning how much to trust politicians," says
  113. pollster and political analyst Manuel Mora y Araujo. "It is a
  114. process of very deep, important change."
  115. </p>
  116.  
  117. </body></article>
  118. </text>
  119.  
  120.